Drake Deknatel nasceu em Nova York em 1943, cresceu em Chicago e morou por mais de duas décadas em Seattle.

Depois de sua educação na Fountain Valley School em Colorado Springs, ele foi ao School of the Art Institute de Chicago, Illinois, em 1963. De 1965 a 1968, ele estudou na Universidade do Arizona, Departamento de Arte (em Charles Litter e outros) em Tucson, Arizona e 1968/69 em Hazel Larsen Archer, Tucson Art Center, Tucson.

Ele era um representante do realismo abstrato americano, mas ele não era estilista da pintura. Nos últimos anos, ele encontrou uma nova expressão figurativa, na qual ele discutiu as experiências de sua infância e adolescência.

Ele teve sua primeira exposição na Alemanha na Galerie Querformat em Berlim-Schöneberg em 1994 e, desde então, a cidade não deixou. Desde 1996, ele teve um segundo estúdio em Berlim e a cidade se tornou sua segunda casa. Ele era um pintor apaixonado e infatigável "trabalhador de arte", mas também escreveu textos para catálogos de arte e críticas de arte para várias revistas americanas.

Sua segunda paixão foi música, especialmente blues. Em seu tempo em Chicago, conheceu representantes famosos dos chamados blues brancos dos 60 anos, B. Al Cooper, com quem também jogou juntos.

Ele teve inúmeras exposições nos EUA e na Europa. Suas obras dependem de museus e grandes coleções privadas e públicas, entre outras. o Museu do Novo México e a Oregon State Capital Collection. Uma das suas obras em larga escala pode ser vista no memorial do campo de concentração de Dachau.

Ele teve sua última exposição na Europa em 2003 na Galerie Michael Schultz em Berlim.

Ele morreu em novembro de 2005 em Portland, Oregon, EUA.