Drake Deknatel est né à New York en 1943, a grandi à Chicago et a vécu pendant plus de deux décennies à Seattle.

Après ses études à la Fountain Valley School de Colorado Springs, il est allé à l'école de l'Art Institute de Chicago, Illinois, en 1963. De 1965 à 1968, il a étudié à l'Université de l'Arizona, département d'art (à Charles Litter et d'autres) à Tucson, en Arizona et 1968/69 à Hazel Larsen Archer, Tucson Art Center, Tucson.

Il était un représentant du réalisme abstrait américain, mais il n'était pas un styliste de la peinture. Dans ses dernières années, il a trouvé une nouvelle expression figurative, dans laquelle il a discuté des expériences de son enfance et de son adolescence.

Il a eu sa première exposition en Allemagne dans la Galerie Querformat à Berlin-Schöneberg en 1994 et depuis, la ville n'a pas lâché. Depuis 1996 il a eu un deuxième studio à Berlin et la ville est devenue sa deuxième maison. Peintre passionné et infatigable «ouvrier d'art», il a aussi écrit des textes pour des catalogues d'art et des critiques d'art pour divers magazines américains.

Sa deuxième passion était la musique, surtout le blues. Au cours de son séjour à Chicago, il a rencontré des représentants célèbres du soi-disant blues blanc des années 60, B. Al Cooper, avec qui il a également joué ensemble.

Il a eu de nombreuses expositions aux États-Unis et en Europe. Ses œuvres dépendent de musées et de grandes collections privées et publiques, entre autres. le musée du Nouveau-Mexique et la collection de l'Oregon State Capital. Une de ses œuvres à grande échelle peut être vue dans le mémorial du camp de concentration de Dachau.

Il a eu sa dernière exposition en Europe en 2003 à la Galerie Michael Schultz à Berlin.

Il est décédé en novembre 2005 à Portland, Oregon, USA.