Drake Deknatel nació en Nueva York en 1943, creció en Chicago y vivió durante más de dos décadas en Seattle.

Después de su educación en Fountain Valley School en Colorado Springs, fue a la Escuela del Instituto de Arte de Chicago, Illinois, en 1963. De 1965 a 1968 estudió en la Universidad de Arizona, Departamento de Arte (en Charles Litter, y otros) en Tucson, Arizona, y 1968/69 en Hazel Larsen Archer, Tucson Art Center, Tucson.

Era un representante del realismo abstracto estadounidense, pero no era un estilista de la pintura. En sus últimos años, encontró una nueva expresión figurativa, en la que discutió las experiencias de su infancia y adolescencia.

Tuvo su primera exposición en Alemania en la Galerie Querformat en Berlín-Schöneberg en 1994 y desde entonces la ciudad no ha dejado ir. Desde 1996 tuvo un segundo estudio en Berlín y la ciudad se convirtió en su segundo hogar. Fue un pintor apasionado e infatigable "trabajador de arte", pero también escribió textos para catálogos de arte y crítica de arte para varias revistas estadounidenses.

Su segunda pasión fue la música, especialmente el blues. En su tiempo en Chicago se encontró con famosos representantes del llamado blues blanco de los años 60, B. Al Cooper, con quien también tocó juntos.

Tuvo numerosas exposiciones en los Estados Unidos y Europa. Sus obras dependen de museos y grandes colecciones privadas y públicas, entre otras. el Museo de Nuevo México y la Colección de Capital del Estado de Oregon. Una de sus obras a gran escala se puede ver en el monumento al campo de concentración de Dachau.

Tuvo su última exposición en Europa en 2003 en la Galerie Michael Schultz en Berlín.

Murió en noviembre de 2005 en Portland, Oregon, EE. UU.